Wanneer iemand iets ingrijpends meemaakt zoals een auto-ongeluk of een overval, is het niet vreemd dat diegene hier klachten aan overhoud. Vaak kunnen mensen kort na een ingrijpende gebeurtenis slechter slapen en hebben ze nachtmerries, iemand kan last krijgen van lichamelijke klachten, maar ook van emotionele problemen. Deze klachten gaan meestal na een aantal weken vanzelf over.
Als de klachten blijven bestaan, dan spreken we van een posttraumatische stress stoornis (PTSS). Deze klachten kunnen ook een aantal jaren na de gebeurtenis nog ontstaan. Ook kunnen mensen allerlei andere klachten krijgen na een traumatische gebeurtenis, zoals angstklachten, depressie, lichamelijke klachten of psychoses.
Een trauma is vaak overweldigend. Wat er precies gebeurt, de manier waarop en de situatie waarin zijn vaak niet in woorden te vatten. Woorden moeilijk zijn te vinden in deze situaties, dit is een reden dat het moeilijk is om deze traumatische gebeurtenis op te slaan in je hersenen, er wordt geen verhaal van gemaakt. Het kan zijn dat iemand éénmalig een traumatische gebeurtenis meemaakt, zoals bijvoorbeeld een overval, maar ook langdurig en herhaaldelijke vervelende gebeurtenissen kunnen een trauma vormen, denk aan mishandeling in een gezin of aan seksueel geweld.
Een ingrijpende gebeurtenis zal je niet makkelijk vergeten. Dit is dan ook niet het doel van behandeling. Het doel van de behandeling is om de gebeurtenis een plek te geven in de levensgeschiedenis en de emoties die bij de gebeurtenis horen, minder lading te laten krijgen.
Er zijn verschillende behandelmethoden voor trauma gerelateerde klachten. Alle werkzame behandelingen voor PTSS zijn traumagericht en komen overeen dat men in gedachten teruggaat naar de traumatische gebeurtenis.
De laatste jaren wordt EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) steeds vaker toegepast. Dit is een intensieve, maar relatief kortdurende en effectieve behandeling. De behandelaar zal vragen om in gedachten terug te gaan naar de traumatische gebeurtenis, waarna een afleidende stimulus (bijvoorbeeld geluid) zal worden aangeboden. Er zal steeds gevraagd worden naar de meest opvallende veranderingen in het gevoel en de gedachten. Hierdoor komt het verwerkingsproces op gang.
Bij andere manieren van behandeling wordt onder andere gewerkt aan het oplossen en verminderen van de angstklachten door middel van imaginaire exposure, dit wil zeggen dat iemand in gedachten teruggaat naar de gebeurtenis om het verwerkingsproces op gang te brengen.